Quand on prépare un séjour en Polynésie, on pense naturellement au lagon. Raiatea ne fait pas exception : sorties en bateau, motu et activités nautiques font partie des expériences que l’on vient chercher dans les Îles Sous-le-Vent.
Mais s’en tenir au lagon, c’est ne découvrir qu’une partie de Raiatea.
À terre, l’île raconte autre chose. Son relief volcanique, ses vallées, ses cultures, ses savoir-faire et son patrimoine permettent de mieux comprendre la vie à Raiatea. C’est justement tout l’intérêt de consacrer quelques heures à une découverte terrestre de l’île.
Une autre facette de Raiatea : ses montagnes et ses vallées
Depuis le lagon, les montagnes forment la toile de fond. Une fois à terre, elles prennent une tout autre place.
Raiatea est une île volcanique au relief marqué. En s’éloignant de la route côtière et en prenant de la hauteur, le paysage change : vallées verdoyantes, végétation tropicale, plantations et panoramas sur l’île et son lagon.
La vallée de Faaroa fait notamment partie des paysages que l’on peut découvrir lors des circuits Hava’i Tour by 4×4. Le véhicule permet d’emprunter des itinéraires qui donnent accès à une autre vision de l’île, avec notamment le belvédère de Faaroa ou selon la météo quelques détours par les sentiers agricoles…
Découvrir une île qui vit aussi de sa terre
Explorer Raiatea côté terre permet également de découvrir quelque chose que l’on remarque moins lorsque l’on reste sur le littoral : l’agriculture fait partie du paysage et de la vie de l’île.
Ananas, cocotiers, taro, fruits et légumes poussent dans les plantations et les fa’apu, les potagers polynésiens. Lors de nos excursions, cette dimension agricole n’est pas simplement observée depuis le véhicule : elle fait partie des découvertes proposées.
Du miel et de la noix de coco aux produits locaux
La noix de coco est évidemment omniprésente en Polynésie, mais voir comment elle est travaillée permet de dépasser l’image du simple cocotier de carte postale.
Selon le circuit, les visiteurs peuvent découvrir des démonstrations autour de la noix de coco, mais aussi le miel produit à Raiatea et déguster différents produits locaux.
C’est une manière beaucoup plus concrète d’aborder l’île : comprendre ce que l’on cultive, comment certains produits sont fabriqués et rencontrer les personnes qui perpétuent ces savoir-faire.
La perle de Tahiti, un autre savoir-faire à découvrir à Raiatea
La découverte terrestre de Raiatea peut aussi conduire… à la perle.
Une visite en ferme perlière permet de comprendre comment est cultivée la célèbre perle de Tahiti, depuis le travail réalisé sur l’huître jusqu’à l’obtention de la perle. La ferme perlière fait partie des étapes de plusieurs circuits Hava’i Tour by 4×4.
C’est aussi ce qui rend la découverte de Raiatea intéressante : en quelques kilomètres, les paysages, les activités et les savoir-faire changent complètement.
Comprendre pourquoi Raiatea est appelée « l’île sacrée »
Découvrir Raiatea, c’est enfin se rapprocher de son histoire.
Le marae de Taputapuātea, à Opoa (aussi accessible en bateau), est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce lieu majeur de la culture polynésienne témoigne du rôle religieux, politique et culturel qu’a joué Raiatea dans une grande partie du Pacifique.
Il ne s’agit donc pas seulement de s’arrêter devant quelques pierres pour prendre une photo. La visite prend davantage de sens lorsqu’on comprend la fonction du marae et la place qu’occupait Taputapuātea dans le monde polynésien.
Le site fait partie des découvertes proposées par Hava’i Tour by 4×4 dans ses circuits consacrés à la culture et au patrimoine de Raiatea.
Mer ou terre à Raiatea ? Pourquoi choisir ?
En réalité, il n’est pas vraiment nécessaire de choisir.
Le lagon et l’intérieur de Raiatea racontent deux facettes différentes de la même île.
Une excursion en mer permet de profiter de son environnement marin et du lagon. Une excursion terrestre permet davantage de comprendre son relief, son histoire, son agriculture et certains savoir-faire qui font encore partie de la vie locale.
Si vous passez plusieurs jours à Raiatea, les deux expériences sont donc très complémentaires et selon vos dates et le nombre de personnes, nous pourrons même vous proposer un combo pour faire les 2 !
Et si votre séjour est court, la question est plutôt de savoir ce que vous avez envie de rapporter de votre passage : une journée principalement tournée vers le lagon, ou quelques heures permettant également de mieux comprendre l’île et ceux qui y vivent.
Découvrir Raiatea autrement avec Hava’i Tour by 4×4
C’est précisément autour de cette découverte terrestre que sont conçues les excursions de Hava’i Tour by 4×4.
Selon le circuit choisi, elles associent paysages, patrimoine, agriculture et savoir-faire locaux : vallée et belvédère de Faaroa, plantations et fa’apu, découverte du miel et de la noix de coco, ferme perlière ou encore marae de Taputapuātea.
Les circuits se font en petit groupe, ce qui laisse davantage de place aux explications et aux échanges.
Alors oui, venez à Raiatea pour son lagon. Mais gardez aussi un peu de temps pour regarder ce qu’il y a derrière les montagnes que vous apercevez depuis l’eau. C’est là que se découvre une autre partie de l’île !